L'idée de fibre textile succeptible d'être transformée en tissu apparaît pour la première fois en 1713, dans une communication de Réaumur à l'Académie Royale des Sciences. Le XIX siècle est riche en anecdotes pittoresques sur l'usage de fils de verre. Dès l'antiquité, la propriété que possède le verre de pouvoir être filé était déjà connue. Mais ce n'est qu'aux environs des années 192O-193O qu'apparaissent les premiers procédés "industriels" de fibrage sans distinction d'usage des produits, fibres d'isolation ou fibres textiles.

La fibre de verre est élaborée à partir des matières premières traditionnelles nécessaires à la fabrication du verre : silice, chaux, alumine, magnésie... A ces constituants de base s'ajoutent suivant les types de verre, des doses extrêmement précises de certains oxydes. L 'ensemble est appelé "composition". Broyée très finement et malaxée pour fournir un mélange homogène, puis introduite dans un four de fusion, la composition passe progressivement à l'état liquide (température du four environ 1.550 °C).

Le verre en fusion (1.250 °C) alimente des filières en alliage de platine et de rhodium, percées de centaines d'orifices de un à deux millimètre de diamètre. Au sortir des filières, les filets de verre sont étirés mécaniquement à grande vitesse pour donner des filaments de 5 a 24 micromètres . C'est le procédé de fibrage. Après étirage et avant d'être réunis pour former le fil de base, les filaments sont revêtus d'une dispersion aqueuse de composés généralement organiques, appelée "ensimage".

Cet ensimage assure la liaison des filaments entre eux et la protection contre l'abrasion pour les transformations ultérieures. Le fil de verre entre ensuite dans la partie finale de sa transformation, celle du finissage "textile" ou "plastique".